¿Nuevos planetas para el Sistema Solar?

nuevos-planetas.jpgLos astrónomos del mundo, reunidos en Praga para la asamblea de la Unión Astronómica Internacional (UAI), discuten en estos días una nueva definición de lo que se considera un planeta. Si esta se aprueba –lo sabremos a mediados de la semana próxima, cuando finalice el congreso-, la condición de Plutón quedará ratificada, y además se incluirá en esta categoría a 2003 UB313, más conocido como Xena -el objeto más lejano del Sistema Solar-; a Caronte, la luna más grande de Plutón; y al asteroide Ceres.

La discusión actualiza algunas de las cuestiones que planteaba Jaime García en una entrevista que publicamos recientemente. El director del Instituto Copérnico e integrante de la Asociación Americana de Observadores de Estrellas Variables proponía llevar a la práctica nuevas formas de enseñar la astronomía, empleando una metodología adecuada para acercar estos contenidos a los chicos.

Porque los aspectos teóricos o especulativos y la historia de la astronomía tienen su correlato en la relación estrecha que esta tiene con lo observacional o empírico, aunque su objeto esté ubicado a millones de años luz. La evolución de la astronomía de los últimos años, con al invención del telescopio Hubble como punto de quiebre, es testigo de esta tensión entre caminos que no siempre se cruzan.